בת גלים, ספינת המחקר של המכון לחקר ימים ואגמים בחיפה, המצוידת באמצעים טכנולוגיים מתקדמים לאיתור בלב ים, תחל בחיפושים כדי לאתר את שרידי אוניית הנשק של האצ"ל אלטלנה שהוטבעה מול חופי תל אביב. לשם כך, משרד המורשת הקציב מיליון שקל, למרות שמדובר באיתור ראשוני בלבד שמטרתו לזהות את האזור שבו נמצאים השרידים
משרד המורשת שכר את שירותיו של המכון לחקר ימים ואגמים בחיפה כדי לאתר את שרידי האונייה אלטלנה, בעקבות דבריו של שר המשפטים יריב לוין שאמר בדיון בממשלה כי יש למצוא את האונייה "ולהפוך אותה לסמל לגבורה של הרוויזיוניסטים".
לשם כך תופעל ספינת המחקר הלאומי של ישראל, אוניית בת גלים, המצוידת באמצעים טכנולוגיים מתקדמים לאיתור בלב ים, מהלך שיעלה למשרד המורשת מיליון שקל. מדובר באיתור ראשוני בלבד, שמטרתו לזהות את האזור שבו נמצאים השרידים.
אלטלנה הייתה אוניית נשק של האצ”ל שהגיעה לחופי ישראל ביוני 1948, זמן קצר אחרי הכרזת המדינה. על סיפונה היו כ-900 לוחמים וכמות גדולה של נשק, שנועדו למלחמת העצמאות. מחלוקת חריפה פרצה בין האצ”ל לממשלה הזמנית בראשות דוד בן גוריון על חלוקת הנשק ושילוב הכוח בצה”ל. לאחר שהמו”מ נכשל, פרצו עימותים חמושים ליד חופי תל אביב בהם נהרגו 16 מאנשי האצ”ל ושלושה חיילי צה”ל.
למשך כשנה עמד גוף הספינה מעלה חלודה ומפוחם מול חופי תל אביב. אז הטיל בן גוריון על מפקד חיל הים לפנות את הגוף השרוף מהחוף ולהטביעו בלב ים. ביולי 1949 הודיע משרד הביטחון על כוונתו למשות מן המים את האונייה המוחרמת, כלשון ההודעה, ולפרקה. המבנה העליון וסיפון הספינה הוסרו מהספינה ופונו לחוף, כך שמשקל הגוף ירד מ־1,800 טון למחצית. לאחר שאמודאים ריתכו לוחות אטימה לתחתית הגוף ושאבו את המים, הצליחו להציף את הקוער. האונייה נגררה לנקודה שנבחרה בעומק גדול והוטבעה.
בדצמבר 2023 סיפר ראש האגף למיפוי ימי, רוני שדה, כי על בסיסם של סימונים ביומני דייגים וסריקות סונאר של חברות שונות זוהו נקודות בהן סביר שנמצא גוף האלטלנה השקוע. עם זאת, בשלב זה נזקקו החוקרים לאונייה ייעודית שתפעיל רובוט שירד עם מצלמות לעומק של 400-300 מטר, והסכום שהועבר לצורך זה לא הספיק.
