הקשר החדש של הפועל חיפה, אופק ביטון, כבש אמש שער בכורה בניצחון 2-0 על בני סכנין ושלח מסר לקראת המפגש מול מכבי חיפה במחזור הבא: "חיכיתי הרבה זמן לרגע, חוויתי בירושלים דרבי, אוכיח למאמן שמגיע לי לשחק". מחמאות לגל אראל: "בנה קבוצה צנועה בתקציב נמוך יותר מהעונה שעברה. ההגעה של ביטון וחטואל תשדרג את הסגל"
הפועל חיפה רשמה אמש ניצחון שני ברציפות, הפעם 2-0 בחוץ על בני סכנין. כוכב הניצחון היה הקשר אופק ביטון, שנכנס כמחליף והבקיע את השער הראשון למרות שנמצא בקבוצה מספר ימים בלבד. "זאת הרגשה מדהימה, אין כיף כזה" תיאר ביטון את תחושותיו הוסיף: "חיכיתי הרבה זמן בשביל הרגע הזה. הייתה לי תחושה שאבקיע, זה כיף גדול, בעיטה ראשונה לחיבורים. כמובן שהייתה שאלה על הכושר כי לא שיחקתי הרבה זמן, אני שמח שנכנסתי ברגע שיכולתי לשנות ולנצח ובעזרת השם לקראת הדרבי אעבוד קשה, אוכיח למאמן שאני ראוי לפתוח בהרכב. סכנין ספגה כרטיס אדום, מה שאיפשר לנו להניע את הכדור". בשבוע הבא הפועל תארח את מכבי לדרבי החיפאי הראשון של העונה וביטון חימם מנועים: “דרבי זו הרגשה הכי טובה בעולם, חוויתי בירושלים דרבי ועכשיו עוד דרבי לאוסף. נתאמן טוב ונעשה אותו אדום". בצד האדום מקווים שביטון ייכנס לכושר טוב יותר ואולי יוכל לפתוח בהרכב מול הירוקים. מעבר לכך, המאמן גל אראל זכה לשבחים על ניהול המשחק מול סכנין. באופן כללי, אראל מתמודד העונה עם לא מעט אתגרים ובמועדון שיבחו: "גל בנה קבוצה צנועה בתקציב נמוך יותר מהעונה שעברה. ההגעה של ביטון וחטואל תשדרג את הסגל. גם הזרים משתלבים לאט לאט ומרגיש שנבנית קבוצה טובה". בהפועל מאמינים שלקראת הדרבי יימכרו למעלה מ-20 אלף כרטיסים, שיניבו הכנסה נאה.
