ביוזמה משותפת של הורים ועיריית חיפה, נפתח השנה גן יער, שהוא גן עירוני בפאתי גבעת השבשבת בנוה שאנן, על פי זרם חינוכי לגיל הרך בו הילדים שוהים רוב שעות הפעילות בחוץ, קיץ או חורף, תחת כיפת השמים. המטרה: לאפשר לילדים לגדול בסביבה שמקנה למידה חדשנית, קרבה לאדמה, לעצים ולחוויה טבעית ומלאת משמעות
בין עצי חורשה ירוקה בלב שכונת נוה שאנן, בפאתי גבעת השבשבת, נפתח השנה גן עירוני חדש בו מבלים הילדים פעמיים בשבוע בחיק הטבע, בלי קירות ובלי תקרה. גן יער הוא זרם חינוכי לגיל הרך ׁ(גילאי 4-3) שבו הילדים שוהים רוב שעות הפעילות בחוץ, בכל מזג אוויר, משחקים ולומדים בסביבה טבעית, מעין גן ללא קירות. הגן החדש בחיפה הוא הראשון מסוגו בעיר, ומגיע ביוזמה משותפת של ההורים ועיריית חיפה, מתוך חזון להכניס את הטבע אל חיי היומיום של ילדי השכונה.
מנהלת הגן, ימית אוחיון, מספרת בהתרגשות שהקמת גן היער היא הגשמת חלום אישי עבורה. "תמיד חלמתי לשלב את הטבע בחינוך", היא אומרת, "אני במקור ילדה של עיר, ובכל זאת פשוט התאהבתי בטבע. ראיתי איזה טוב זה עושה לילדים", אוחיון הצטרפה למערכת החינוך לפני 4 שנים ועבדה בגני ילדים רגילים, אך חיפשה דרך להגשים את חזון החינוך בחוץ. כשהאפשרות להקים גן יער בעיר עלתה היא קפצה על ההצעה מיד. "קיצרתי אפילו את חופשת הלידה שלי בשביל החלום הזה", מודה אוחיון, "התינוק שלי היה בן חצי שנה כשחזרתי לעבוד כי זה חלום, חלום להקים גן כמו שדמיינתי אותו".
הגן הוקם בסיוע ופיקוח של מחלקת גני הילדים בעיריית חיפה. ננסי אבו-פארס, המנהלת האזורית לגני ילדים מלווה את הפרויקט מקרוב. "קודם כל, עצם המחשבה להקים גן יער בעיר, הרעיון עצמו זכה לתמיכה מלאה. פתיחת גן יער הוא הערך המוסף במיוחד בעיר חיפה ההררית שבה יש יער כמעט בכל שכונה וסמוך לכל גן. התשוקה לפתיחת הגן התחזקה עוד יותר כשהתברר הביקוש הגדול מצד ההורים. המטרה הייתה לאפשר לילדים לחוות את הטבע, להיות בחקירה, ליזום וללמוד בסביבה טבעית. כמובן שהיו גם אתגרים מקצועיים, ענייני ביטחון ובטיחות, וזה לא היה קל, אבל אנחנו חושבים תמיד על העידן החדש – איך ניתן לקדם את ילדי חיפה ולאפשר להם לגדול בסביבה שמקנה למידה חדשנית, קרבה לאדמה, לעצים ולחוויה טבעית ומלאת משמעות".
אוחיון, מה השוני העיקרי בין גן יער לגן רגיל?
"קודם כל, אין פה קירות, אין גבולות. ברגע שאנחנו נכנסים ליער, באופן אוטומטי כולם יותר רגועים. ניסינו אפילו להכניס קצת טבע לתוך כיתת הגן, אבל שום דבר לא דומה לשקט שיש בחוץ. אין את הרעש הרגיל של כיתה, הכל רגוע מסביב וזה מיד מרגיע את הילדים. כל ילד יכול למצוא פה את עצמו ואת הפינה שלו בקצב שלו, הגן עצמו אמנם ממשיך להיות חלק ממערכת החינוך העירונית, עם כיתה וחצר בתוך מבנה, אך הילדים וצוות הגן מבלים חלק ניכר מזמנם מחוץ לכותלי המבנה, תחת כיפת השמיים".
"הודעתי להורים לקנות לילדים מגפיים ופשוט נצא ליער, גשם או שמש"
מעבר לרוגע ולשלווה, יש גם הבדל בגודל הקבוצה ובתחושת הקהילתיות. "בגן רגיל יש ארבעה קירות וכיתות צפופות, היו לי 35 ילדים בגן בשנה שעברה", אומרת מנהלת הגן אוחיון, "פה המספר מוגבל, הקבוצה קטנה יותר, ויש לנו שתי סייעות וצוות קטן. זה מאפשר אווירה משפחתית וקהילתית שההורים הם שותפים מלאים בה". לדבריה, התמיכה ההדדית מורגשת היטב: "כשאני עצמי נזקקתי לעזרה, כשהתינוק שלי היה חולה, קיבלתי כל כך הרבה הודעות והתחשבות מההורים, שזה לא מובן מאליו".
אבו-פארס, למה ההורים היו צריכים להכין בעצם את היער מבלי עזרת העירייה?
"ההורים הם שותפים מלאים. למעשה כל היוזמה צמחה מתוך הקהילה. ההורים רצו גן כזה ודחפו לזה ואנחנו כחלק מהמערכת נענינו. מאז הפתיחה, ההורים ממשיכים להיות מעורבים בכל צעד. למשל, כדי להכין את פינת היער עבור הילדים ההורים התנדבו ובאו לגזום ענפים, לנקות את השטח ולהכשיר אותו למשחק. בסופו של דבר ההורים הם הנכס הכי חשוב שלנו במערכת החינוך הקדם יסודית. אנחנו במחלקה בהנהלת אווה לוי, מעודדים יוזמות כאלה, כי המטרה שלנו היא לתת לילדים את כל הכלים והחוויות, כדי שיהיו סקרנים, חוקרים ולומדים. הדור של היום מבין עוד יותר כמה הטבע חשוב ולכן שיתוף ההורים הוא המפתח להצלחה.
נקודת המבט של ההורים בגן יער מקבלת ביטוי גם מדבריו של עודד גל, אביו של דניאל, אחד הילדים בגן. "לנו היה מאוד חשוב שהילד יגדל במסגרת חינוכית שאנחנו מאמינים בה, כזו שנותנת לילד מרחבים טבעיים ופחות מלאכותיים. מבחינתנו כבר בזה יש הצלחה", לגבי שיתוף הפעולה עם העירייה הוא אומר, "זה לא מוצר מדף שמגיע מלמעלה. אתה צריך להיות אקטיבי, יוזם, כדי שזה יקרה. קבוצת ההורים כאן ממש שותפה. אם צריך משהו לא מחכים רק לעירייה, עושים יחד".
האווירה בגן יער החדש בגבעת השבשבת מרגישה אחרת כבר מהצעד הראשון על קרקע היער. הילדים יוצאים יחד עם צוות הגננות לפעילות יער מלאה פעמיים בשבוע בשלב זה ובשאר הימים יוצאים לטיולים קצרים בסביבה, תהליך שהחל רק לאחרונה ומתרחב בהדרגה.
אוחיון, מה הצעד הבא בתהליך של בניית הגן?
"השאיפה שלי היא שנצא ליער כל יום בשבוע. המטרה היא שזה יקרה יותר מפעמיים בשבוע, ממש לבלות בטבע בכל ימות השבוע. זה החלום שלי גם בחורף. הודעתי להורים לקנות לילדים מגפיים ופשוט נצא ליער, גשם או שמש. אנחנו, הצוות, יחד עם הילדים, נצא החוצה בכל מזג אוויר".
