בשנים האחרונות התקיים פרויקט מדע אזרחי בו ניטרו מתנדבים שתי אוכלוסיות עירוניות בחיפה של הסלמנדרה המצויה, שנמצאת בסכנת הכחדה. מהממצאים עולה כי ישנה חשיבות לשמירה על כל בתי הגידול לאורך הוואדי, הן מקווי המים לרבייה והן השבילים ומורדות הוואדי המשמשים למחייתן. עוד נמצא שהסלמנדרות הצעירות סובלות מתמותה גבוהה יותר ורק כשליש מגיעות לבגרות מינית
בשנים האחרונות, התקיים פרויקט מדע אזרחי ארוך טווח בו מתנדבים ומתנדבות ניטרו שתי אוכלוסיות עירוניות בחיפה של הסלמנדרה המצויה (Salamandra infraimmaculata), דו-חי יפהפה וחמקמק הנתון בסכנת הכחדה בארץ. הפרויקט הוא פרי שיתוף פעולה בין החברה להגנת הטבע, רשות הטבע והגנים, עמותת ירוק בלב, עיריית חיפה, גן החיות הלימודי חיפה ופארק עמק הצבאים (מחקר הקרפדות).
הסקרים התבצעו בלילות הקרים והגשומים ביותר בכל שנה, בהם הסלמנדרות מגיחות ממקומות המסתור שלהן כדי להזדווג, להשריץ את דור ההמשך ולצוד את הטרף העיקרי שלהן: חסרי חוליות קטנים. לראשונה נחשפים הממצאים במסגרת מאמר מדעי שכתבו עומר דראל ואורן קולדוני מהאוניברסיטה העברית ופורסם לאחרונה בכתב העת Journal of Zoology, שמוקדש לזכרו של פרופ' ליאון בלאושטיין ז"ל ופועלו לחקר סלמנדרות ושמירה על דו-חיים בישראל, שבמעבדתו הפרויקט החל.
לפי הממצאים, מניתוח נוכחות הסלמנדרות בוואדיות עולה כי 85 אחוז מהסלמנדרות שנצפו יותר מפעם אחת נמצאו באותו מיקום פעמיים. כלומר, כל סלמנדרה נוטה להישאר באזור מסוים, לכן ישנה חשיבות לשמירה על כל בתי הגידול לאורך הוואדי, הן מקווי המים לרבייה והן השבילים ומורדות הוואדי המשמשים למחייה של סלמנדרות שונות.
בנוסף, נעשתה הערכה של גיל הסלמנדרות ושרידותן, ונמצא שהסלמנדרות הצעירות סובלות מתמותה גבוהה יותר ורק כשליש מגיעות לבגרות מינית. בשילוב עם נתוני שרידות של ראשנים, עולה כי הסיכוי שראשן ישרוד עד גיל רבייה הוא שני אחוז בלבד.
ד"ר נירית לביא אלון, רכזת תחום מדע אזרחי בחברה להגנת הטבע, מוסיפה שמעבר לתובנות האקולוגיות, המחקר מדגיש את תרומתם הגדולה של אזרחים מתנדבים לשמירת טבע ואת הדרכים הרבות בהן מעורבות ציבורית במדעי הטבע יכולה ליצור השפעה חיובית כולל – חיזוק הקשר של הקהילה עם הטבע העירוני, העלאת מודעות לשמירה על הסלמנדרות ברמה המקומית והארצית, תרומה ישירה לשימור, איסוף נתונים רחב היקף וארוך טווח, וכל זאת מבלי לוותר על הדיוק והקפדנות של מחקר מדעי מקצועי.
"פרויקט הסלמנדרות בחיפה ממשיך בפעילותו זו השנה התשיעית, עם קהילת מתנדבים ומתנדבות שגדלה משנה לשנה. אנו ממשיכים לנטר את אוכלוסיות הסלמנדרות בוואדיות ולהעלות את המודעות לשמירה על חיות הבר בטבע העירוני ברמה המקומית והארצית. אנו מודים לכל המתנדבים והמתנדבות ולשותפינו בפרויקט, זה לא היה קורה בלעדיהם", אומרת אולגה ריבק, רכזת הפרויקט.
החוקרים מדגישים כי ניתוח של נתונים נוספים מאתרים באזור ירושלים העלה תוצאות דומות בקרב קרפדות ירוקות (Bufotes sitibundus), ועבור הסלמנדרות והקרפדות, האוכלוסייה הקטנה והפגיעה יותר נמצאה באתר עם דגי גמבוזיה במקווי המים, שנחשבים למין פולש שמקורו ביבשת אמריקה וגורמים נזקים אקולוגיים ידועים, כולל טריפה של ראשני דו חיים. אף על פי כן, אנשים משחררים דגי גמבוזיה במקווי מים למטרת הדברת יתושים, וחשוב לציין שראשני הסלמנדרות ניזונים מזחלי יתושים ויכולים לתרום להדברה ביולוגית אפקטיבית, ללא צורך בנוכחות של דג פולש ומזיק.
