היישוב הגדול במועצה האזורית חוף הכרמל נמצא בהליכים לקראת יציאה לעצמאות, בשל הגידול המשמעותי והצורך הבלתי נמנע. במקביל קבוצת תושבים מחריפה את מאבקה נגד המהלך: "אנחנו בעד עצמאות, רק כזו שמבטיחה איתנות כלכלית". המועצה בתגובה: "המועצה תעשה הכל להבטיח את יכולתה של עתלית להיות עצמאית, חזקה ואיתנה". עכשיו כולם מחכים להחלטת הוועדה הגיאוגרפית של משרד הפנים
בחודש אוקטובר 2021 העבירה המועצה האזורית חוף הכרמל החלטה דרמטית: להוציא את עתלית לעצמאות. היישוב, שהולך וגדל ומתפתח, מבקש להפוך לרשות מקומית, עם מנגנון ניהול ושירותים מוניציפאליים עצמאיים. אך ההחלטה לא מקובלת על כלל תושבי עתלית ובשטח הרוחות סוערות, ורבים מהם יצאו במאבק שהולך ומחריף.
הוועדה הגיאוגרפית של משרד הפנים, שהיא הגורם המתכלל את הנושא ומגבש המלצה לשר הפנים לקראת החלטה סופית, טרם קיבלה החלטה בנוגע ליציאה של עתלית לעצמאות. ראש המועצה אסיף איזק טוען כי הקולות שהוא שומע בשטח, מצד התושבים, הם כאלו המעוניינים בהיפרדות הזו, ובמועצה מציינים סקרים שנערכו לאורך השנים המחזקים את הטענה הזו.
בנוסף, במועצה מסבירים כי מדובר בהחלטה בלתי נמנעת. כיום מכיל היישוב כ-12 אלף תושבים ועתיד לגדול בקרוב ל-17 אלף תושבים, כלומר, הוא בדרך להפוך לעיר ובשל כך נדרשים שירותים מוניציפאליים עצמאיים כמו אגף חינוך, אגף הנדסה ותכנון, ביטחון וכו'.
אך המציאות מראה אחרת. בפועל, תושבים רבים חוששים מהמהלך אשר לטענתם יפגע בעתלית באופן קשה, ומכנים אותו "מהלך פופוליסטי ומסוכן". לדבריהם, מדובר במהלך חפוז, סיכון כלכלי, שעלול להשאיר את התושבים עם שירותים קורסים וארנונה בשמיים. מי שמחזק את עמדתם הוא חבר ועדת עתלית וממובילי מטה המאבק, משה בן סימון, שאמר בדיון האחרון בוועדה הגיאוגרפית כי "80 אחוז מהתושבים בכלל לא מבינים את ההבדל בין הוועד המקומי למועצה. הם חושבים שהפרדות היא קסם שיפתור את בעיות הניקיון, אבל הם לא מבינים שהם עומדים לאבד את הגב הכלכלי ולהישאר לבד במערכה. המועצה פשוט רוצה 'להיפטר' מהנטל של עתלית ולהשאיר אותנו עם חובות".
שאלת המסוגלות הכלכלית
אחד הקריטריונים בבחינת שאלת ההיפרדות הוא הנושא הכלכלי, והשאלה האם עתלית תוכל להחזיק את עצמה פיננסית. בראיון שנתן לאחרונה לתקשורת המקומית בחיפה אמר איזק כי ב-20 השנים האחרונות הושקעו בעתלית למעלה מ-600 מיליון שקל בתשתיות מים, ביוב ופיתוח. בנוסף, במועצה מתגאים בפארק ההייטק שעתיד לקום ביישוב, ולכאורה אמור להביא הכנסות של מיליוני שקלים ליישוב מארנונה. אולם מתברר כי המכרז של רשות מקרקעי ישראל לפארק עדיין תקוע. אמנם נחתמה בשבוע שעבר עסקה לרכישת 16 אלף מ"ר בפארק, אך בשלב זה טרם הוגשו הצעות למכרז שכבר הסתיים.
בנוסף, מטה המאבק מצביע על מספר כשלי תשתית חמורים שהמועצה מתקשה לפתור: מערכות המים והביוב תוכננו ל-18 אלף תושבים, כך שהם אינם מותאמים לקצב הגדילה של היישוב; מחסור בתקציב עבור פרויקטי תחבורה; ותשתיות מתפוררות.
בעבר נערכו הפגנות מחוץ למועצה האזורית וכעת המטה מחריף את המאבק ויוצא בקמפיין שלטי חוצות תחת הסיסמה "נלחמים על הבית". בין היתר נכתב בשלטים "האט, עתלית קורסת לפניך!", "עצור, הפרדות מואצת לפניך!", ו"ביחד מצילים את עתלית".
"יש לעצור את התהליך עד שהוועדה הגיאוגרפית תקבל מנדט לדון בחלוקת ההכנסות. ללא נתח מהנכסים המניבים של האזור, עתלית תהיה רשות ענייה וכושלת מהיום הראשון", אומרים במטה, ובן סימון מסכם: "אנחנו בעד עצמאות, אבל רק כזו שמבטיחה איתנות כלכלית. לא ניתן שיזרקו אותנו למים בלי גלגל הצלה".
מהמועצה האזורית חוף הכרמל נמסר: "לאחר ביצוע עבודת מטה חשובה, מקצועית ויסודית, הורה שר הפנים על הקמת ועדה גיאוגרפית לבחינת חזרתה של עתלית לעצמאות. משרד הפנים מוביל ומנהל את התהליך כולו, וההחלטות בעניין עצמאות עתלית יתקבלו אך ורק על ידי משרד הפנים. אנו סמוכים ובטוחים כי הצוות הרב-מקצועי בוועדה הגיאוגרפית ילמד את התמונה המלאה ויקבל את ההחלטה הנכונה והטובה ביותר עבור כלל תושבי המועצה ותושבי עתלית בפרט. המועצה עשתה ותמשיך לעשות ככל יכולתה על מנת להבטיח את יכולתה של עתלית להיות עצמאית, חזקה ואיתנה".
