כ-450 ילדים חולי סרטן ובני משפחותיהם עלו הבוקר על רכבת מיוחדת לחיפה ליום כיף עם תחפושות, פעילויות ומופעים של סטטיק והדוד חיים. האווירה הזכירה יותר פסטיבל מאשר יום שגרתי של התמודדות רפואית. מאחורי האירוע עומדת מסורת של יותר מ-20 שנה של עמותת גדולים מהחיים, המנסה להעניק למשפחות רגע של נשימה בתוך מציאות לא פשוטה
בין תחפושות צבעוניות, מוזיקה עליזה וחיוכים שלא ירדו מהפנים, הגיעו היום מאות ילדים חולי סרטן ובני משפחותיהם לחיפה במסגרת רכבת החיוכים, אירוע הדגל של עמותת גדולים מהחיים בשיתוף רכבת ישראל. עבור רוב המשתתפים זו לא הייתה עוד חגיגת פורים, אלא יום אחד שבו הטיפולים, בתי החולים והדאגות נדחקו הצידה לטובת רגעים של שמחה, תקווה וחיבור אנושי.
כ-450 ילדים ובני משפחותיהם עלו על רכבת מיוחדת ומקושטת שיצאה מתל אביב לחיפה, פה חיכה להם אירוע מרכזי בבית אבא חושי עם מופעים של סטטיק והדוד חיים, פעילויות לילדים ואווירה שיותר הזכירה פסטיבל מאשר יום שגרתי של התמודדות רפואית. מאחורי האירוע עומדת מסורת של יותר מ-20 שנה, המנסה להעניק למשפחות רגע של נשימה בתוך מציאות לא פשוטה.
אפרת ליכטמן, מנכ״לית עמותת גדולים מהחיים מסבירה שהאירוע כולו מבוסס על קהילה רחבה של מתנדבים ושותפים: "זה אירוע מסורתי של מעל 20 שנה, בשיתוף רכבת ישראל וחברות מסחריות שנותנות חסות. כל האירוע הזה מבוסס על הרבה מאוד מתנדבים שבאים לשמח את הילדים ובני המשפחות שלהם. יש פה בני נוער מחיפה שבאו להתנדב, משטרת ישראל שליוותה את השיירה, וחברות רבות שנמצאות כאן, הכל כדי לתת לילדים תקווה ואופטימיות לקראת החלמה".
לדבריה, מאחורי החיוכים מסתתרת מציאות מורכבת במיוחד, "להתמודד עם סרטן של ילד זה לא משהו שמשפחה יכולה להתמודד איתו לבד. זה משבר משפחתי מאוד גדול, וכשיש מעטפת של קהילה, זה חלק משמעותי ביכולת שלהם להישאר חזקים ולפתח חוסן".
העמותה מלווה מדי שנה כ-1,800 משפחות ברחבי הארץ, והאירוע הנוכחי כלל כ-700 משתתפים – ילדים, הורים, אחים ומתנדבים, שעלו יחד לרכבת שהפכה ליום אחד למרחב של שמחה, "רכבת ישראל העמידה לרשותנו רכבת שלמה, והמתנדבים הגיעו כבר יום קודם כדי לקשט אותה ולהכין הפתעות. זה יום שמאפשר למשפחות פשוט להיות יחד, בלי לחץ ובלי בתי חולים".
גד ושמרית, הורים לשלושה ילדים, הגיעו לאירוע עם בנם דולב, שחלה בסרטן בגיל 3, "זה היה שוק מוחלט", הם מספרים, "גילינו את המחלה יומיים לפני המלחמה, וכאילו הכל נפל עלינו בבת אחת. אחר כך גם גילינו ששמרית חולה, והיינו שניים בבית שמתמודדים".
הם מתארים איך דווקא ברגעים הקשים ביותר גילו את כוח הקהילה סביבם, "הרבה עזרה מהמשפחה, מהסבים והסבתות ומהקהילה. אתה מגלה שאתה עטוף מכל הכיוונים. מפסיקים לעבוד ומתמקדים בדבר הכי חשוב, בטיפולים ובהצלת חיים. והעמותה הזו, גדולים מהחיים, הצליחה להוציא אותנו מהבית, לתת לנו רגעים של כיף. זה מאוד עוזר להתמודד".
עד כמה שמחה עוזרת להחלמה והתמודדות עם המחלה?
"ברגע שאתה שוקע, גם הנפש שוקעת. כשאתה שמח, גם הנפש שמחה, וזה עושה את ההתמודדות פחות קשה ויותר אופטימית".
ליכטמן מדגישה שהתחושה הזו אינה רק רגשית אלא גם מגובה בידע מקצועי, "אנחנו יודעים שהיכולת לייצר שמחה משפרת גם את יכולת ההחלמה. הערכים שמובילים אותנו הם שמחה, בריאות ותקווה. שמחה היא חלק מההתמודדות עצמה".
מעבר לאירועי השיא כמו רכבת החיוכים, העמותה מפעילה לאורך השנה מגוון רחב של תוכניות עבור ילדים חולי סרטן ובני משפחותיהם, בהן גני ילדים ייעודיים לילדים אונקולוגיים. "יש לנו שני גני חלומות פעילים, ואנחנו מקימים נוספים, כולל אחד עתידי בחיפה. אלה קשרים שנבנים לאורך זמן, ולכן אנחנו מכירים הרבה מהמשפחות באופן אישי", אומרת ליכטמן, ומדגישה כי מבחינת העמותה, יום החגיגות הוא רק חלק ממעטפת ליווי שנמשכת הרבה אחרי שהרכבת חוזרת לתחנה.
