ארבעה אריות בני שנה עד שנה וחצי, זכר ושלוש נקבות, הגיעו הלילה למשכנם החדש בגן החיות הלימודי בחיפה. מסעם החל בשני גני חיות שונים בצ'כיה, נסיעה במשאית עד פרנקפורט ומשם בטיסת מטען של חברת אל על לישראל. יוסי שלום: ״גן החיות הלימודי חיפה של אתו״ס פועל כדי שהשמירה על המשך קיומם של בעלי חיים בסכנת הכחדה תוך אפשרות מחייה בהתאם לסטנדרטים הגבוהים ביותר שגן החיות הלימודי חיפה נדרש לעמוד בהם"
במבצע מורכב בסיועה של חברת אל על הגיעה הלילה, בשעה 03:30, משפחת אריות לגן החיות הלימודי בחיפה. האריות, זכר ושלוש לביאות, הגיעו משני גני חיות שונים בצ׳כיה, לאחר שהוסעו במשאית מגני החיות לנמל התעופה בפרנקפורט ומשם בטיסה מיוחדת של מטוס מטען של אל על לנמל התעופה בן גוריון ומשם, שוב במשאית, לחיפה.
יש משהו סימלי בהגעת האריות במהלך מבצע שאגת הארי, דבר הממחיש את המשך פעילות הגשר האווירי לישראל גם בימים של מגבלות תעופתיות.
ארבעת האריות הם בני כשנה עד שנה וחצי, ונבנתה עבורם תצוגה חדשה גדולה ומרשימה בהתאם לסטנדרטים הבינלאומיים שאושרו על ידי רכזת ה-EEP (תוכנית ניהול אוכלוסייה של ארגון גני החיות האירופי) שבחנה כי התצוגה עומדת בדרישות להבטחת רווחתם של האריות. כעת הם ייכנסו לתקופת התאקלמות ראשונית של מספר שבועות, במהלכם יתרגלו לסביבתם החדשה ויכירו זה את זה בטרם ייחשפו לקהל הרחב.
הבאת האריות היא חלק ממאמץ ארוך שנים של ניהול אוכלוסיות גיבוי של מינים בסכנת הכחדה שגן החיות הלימודי חיפה לוקח בו חלק במסגרת חברותו בארגון גני החיות האירופי (EAZA), וארגון גני החיות העולמי (WAZA). האריות שייכים למשפחת החתוליים ובגן החיות הלימודי חיפה קיימים עוד שני מינים בני משפחה זו: הטיגריס הבנגלי הלבן והנמר הפרסי.
יו״ר אתו"ס וסגן ראש העיר, יוסי שלום: ״גן החיות הלימודי חיפה של אתו״ס פועל כדי שהשמירה על המשך קיומם של בעלי חיים בסכנת הכחדה תוך אפשרות מחייה בהתאם לסטנדרטים הגבוהים ביותר שגן החיות הלימודי חיפה נדרש לעמוד בהם – הם התנאי להצלחה בהמשך שימור מינים בסכנת הכחדה וצריך להמשיך ולשמור על מינים כאלה שלא יעלמו לדורות הבאים, וחשוב ביותר שנמשיך לקחת בזה חלק״.
