ברקע העבודות לשחזור ושיפוץ 'קפה בנימין', האדריכל ווליד כרכבי, לשעבר ראש מחלקת השימור בעירייה, מספר על ההיסטוריה של המקום שמשך אליו אנשים מכל העיר ומה צפוי לו בהמשך
לפני מספר ימים התבשרנו על ידי עיריית חיפה על עבודות שיקום מבנה 'קפה בנימין' בגן בנימין שבהדר הכרמל. אפשר להתגלגל לעבר הידיעה הבאה, אך שווה להתעכב על הודעה לקונית זו ולחזור אל המבנה שמכיל היסטוריה חיפאית עשירה וביכולתו להניע שרשרת אירועים שתשרת את גן בנימין, את מדרחוב נורדאו ובהמשך את הדר הכרמל כולה. ואם אתם סקפטיים לגבי העתיד, כדאי לעצור ולתת קפיצה אחורה אל העבר.
הגן העירוני הראשון בארץ
"לפני שנדבר על המבנה", מציע האדריכל ווליד כרכבי, שכיהן כראש מחלקת השימור בעיריית חיפה, "בוא נדבר על גן בנימין. הגן הוא תוצר של תכנון של מתכנן סקוטי בשם פטריק גדס שהגיע לארץ ב-1919 בהזמנתו של חיים וייצמן כדי לתכנן את קמפוס האוניברסיטה בירושלים. בדרך, הוא עוצר בשטח שנרכש, שהוא היום הדר, והם מבקשים ממנו לחוות דעה על אפשרות הקמת רובע יהודי עתידי. כשהוא עולה לשטח, הוא מתפעל מהנוף ותוך כמה ימים הוא כותב את הויז'ן על השכונה הקיימת ברוח עיר גנים".
עיר גנים הייתה מגמה בתכנון העירוני האירופאי בתחילת המאה ה-20 שבה דגלו בתכנון שכונות עירוניות שמחוברות לטבע, לריאות ירוקות. "גדס מזהה בשטח של גן בנימין עצי זית עתיקים ואומר שפה חייב להיות גן עירוני. שנתיים אחרי, מגיע ריכארד קאופמן, בהזמנתו של ארתור רופין, ומתכנן את הדר הכרמל לפי העקרונות שגדס התווה. מה זה אומר? הוא עושה ריפרצלציה (חלוקה ליחידות, ע"מ) ואכן מתווה גן עירוני שבעזרת ועד הכרמל הופך בשנת 1921 לגן העירוני הראשון בארץ".
"ועד הדר הכרמל חושב שלא מספיק רק לעשות שם גן עירוני אלא גם להכניס לו תוכן", מסביר כרכבי ומוסיף: "הם קוראים לאדריכל המאוד ידוע שבאותו זמן שקד על תכנון שלביו האחרונים של בניין הטכניון הישן, אלכסנדר ברוולד, ואומרים לו 'תשמע, אנחנו רוצים בית קפה, אירופאי כזה'. הוא מציע את הבניין הפשוט הזה, מבנה מרובע שמוקף מכל עבריו בקשתות המחודדות הכל כך ברוודליות האלה ושם מקימים בית קפה, ולא סתם בית קפה, כל תושבי הדר הכרמל היו מתכנסים שם. הייתה מוזיקה, היו ריקודים והיה בית קפה".
היה בית קפה עד שלא היה יותר. המקום נזנח יחד עם כל שכונת הדר שאוכלוסייתה עזבה אותה לטובת שכונות הכרמל, עד שבתחילת שנות ה-80 חזר לרגע לתפקד כבית קפה. גילה לבני זמיר, פעילה חברתית, חגגה שם את מסיבת חתונתה ונזכרת: "התחתנו שם באוגוסט 83' והמקום היה מתוק וחמוד שהגיש תפריט אופייני לשנות ה-80: קרפים, 'פנטזיה' שהייתה מין פייק שמפניה וכל מיני מאכלים מאותה התקופה אבל בעיקר היה המון הוויה, מקום מבוקש שמשך אליו אנשים מכל רחבי העיר".
הקאמבק של מדרחוב נורדאו?
הגן, המחבר בין הרחובות מנחם, יהושוע, פבזנר, יוסף ובעיקר מהווה מיקום אסטרטגי המוביל למדרחוב נורדאו, שבעבר גדולתו יצאה למרחקים. לא רחוק משם, אפשר לשאוב השראה מרחוב סירקין שנזקק ליזם הראשון בשביל להניע תגובת שרשרת שהובילה להצלחתו של שוק תלפיות בתקווה שלשיפוצים תהיה השלכות דומות. כרכבי מצנן את ההתלהבות: "אני לא בונה שפתיחה של מקום כזה תשנה את כל פני הרחוב. בנוסף לזה, העירייה חייבת ליזום מהלך נרחב של השקעה בתשתיות, של שיפוץ חזיתות, של כסף גדול שבסופו הדר תוכל לחזור לגדולתה".
המבנה עצמו נמצא בבעלות עיריית חיפה שבמשך שנים חיפשה יזם שיקח את המקום במטרה לפתחו אך עלויות השימור הגבוהות שמוערכות בכ-400,000 הרתיעו רבים. "במהלך התפקיד שלי חשבו שיש כמה בניינים עירונים שמן הראוי יהיה לצאת במכרז ולהפעיל אותם מחדש. אחד הבניינים שצבר הצלחה אדירה זה 'מילהאוס' בבת גלים. מה עשינו שם? הוצאנו מכרז שכלל את שיפוץ המקום על חשבון הזכיין וככה לא העמסנו על משלם המיסים אפילו אגורה אחת".
ההצלחה של המילהאוס נשקפת בצורת תור ארוך כמעט בכל יום חול ובטח בסופ"ש, צעירים משתרעים על השדרה שמובילה היישר לפיל הלבן המפורסם בעיר והאווירה מרגישה תוססת וחיה. "בגן בנימין זה נעשה קצת שונה, אבל זה צעד בכיוון הנכון", מסכים כרכבי.
"בעקבות הפרסום של העבודות, פנו אלי כבר המון אנשים", מספר חבר מועצת העיר ניר שובר. "אחד רוצה לעשות מקום של יין, השני חנות גבינות והשלישי מתכנן להוציא סלסלות של פיקניק. כל אחד בעיר שיש לו חזון, מוזמן לגשת למרכז".
המכרז ייערך בתום עבודות השיפוץ שאמורות להסתיים תוך כמה חודשים. "זה כמו לקבל וילה", משווה שובר – שבעברו החזיק בית קפה בתוך גן משחקים. "יש לך גן משחקים, גן ירוק המחולק למדשאות, רחבות רחבות ידיים, עצים, צל, תיאטרון חיפה הסמוך. הבסיס כל כך טוב שמי שייקח את זה, ירוויח".
כתבות נוספות
