האלופה עלתה אמש על טיסה לצרפת ומחר (חמישי) תפגוש את ראן הצרפתית למשחק הראשון במסגרת הליגה האירופית. הסיכוי להפתעה די נמוך נוכח העוצמות הכלכליות והמקצועיות של האימפריה הצרפתית, אבל מכבי חיפה היא לא כזאת שמוותרת בקלות. הכול לקראת ראן- מכבי, בתוך הכתבה
מכבי חיפה תחל מחר באופן רשמי את העונה האירופית שלה זו שנה שלישית ברציפות, אחרי שהגיעה לשלב בתים בקונפרנס לפני כשנתיים ושלב הבתים בליגת האלופות בעונה שעברה.
בפעם האחרונה שהאלופה מהכרמל השתתפה בשלב הבתים של הליגה אירופית היה זה בעונת 2013/14. מאמן הקבוצה דאז, אריק בנדו, פתח יחד עם חניכיו את קמפיין המוקדמות עם תוצאת שיא של קבוצה ישראלית באירופה, 8:0 גדול מול חזאר לנקראן במשחק הגומלין ו-10:0 בסיכום 2 המשחקים. הירוקים המשיכו את הדהירה אל עבר שלב הבתים עם ניצחונות מרשימים מול ונטספילס מלטביה וניצחון ב-2 מפגשים מול אסטרה ג'ורג'יו בשלב הפלייאוף של הליגה האירופית.
הגרלת שלב הבתים זימנה לירוקים מפגשים מול אלקמאר, פאוק סלוניקי ושחטאר קרגאנדי המפתיעה שכמעט והדיחה את סלטיק בצמד משחקי המוקדמות ליגת האלופות. באותו בית, האלופה הישראלית סיימה במקום השלישי. נוכח היריבות שזימנה לה ההגרלה הפעם, המקום השלישי שיוביל לפלייאוף הקונפרנס ייחשב להצלחה יחסית.
מחר (חמישי, 19:45), האלופה תפגוש את ראן הצרפתית למשחק ראשון בקמפיין. הקבוצה הצרפתית, יחד עם ויאריאל, היא הקבוצה החזקה ביותר בבית. הסגל שלה בשנה הנוכחית מוערך ב-270 מיליון יורו. לצורך השוואה, ערך הסגל של הירוקים עומד על 21 מיליון יורו.
הליגה הצרפתית ידועה בחוסר השוויון שלה. העוצמות הכלכליות של פ.ס.ז דחקו מועדוני ענק כמו ראן הצידה, מה שהביא לפגיעה ישירה בתחרויות וביכולת של אותם מועדוני על להתחרות על האליפות המקומית בצורה רצינית
המועדון הצרפתי ראן הוקם בשנת 1901 ומשחק בליגה הבכירה בצורה רציפה מעונת 94/95. הקבוצה הבוגרת משחקת באצטדיון רואזון פארק ובו 29,376 מקומות ישיבה. על אף העוצמות הכלכליות שצברה ראן מאז הצטרפה לליגה הבכירה, היא לא זכתה אף פעם באליפות המקומית, אך יש לה 3 זכיות בגביע הצרפתי. האחרון שבהם היה בשנת 2019.
למרות שאיבדה שחקני מפתח מרכזיים כמו ג'רמי דוקו שעזב למנצ'סטר סיטי תמורת 60 מיליון יורו, לסלי אגוצ'קאו שעבר לצ'לסי (27 מיליון יורו סכום העברה) ולוברו מייג'ר לוולספבורג (25 מיליון יורו), ראן התחזקה גם במהלך החלון הנוכחי בשחקנים חדשים וצעירים. את אחד מהם האלופה הישראלית אף פגשה בשלב פלייאוף ליגת האלופות מול יאנג בויז.
על אף שנפרדה מהכוכבים שלה בקיץ והכניסה סכום אסטרונומי של 150 מיליון יורו ממכירתם, הקבוצה הצרפתית ביצעה ריענון לסגל שלה, רכשה שחקנים חדשים והוציאה לא פחות מ-60 מיליון יורו על רכש בחלון ההעברות הנוכחי. הקשר ההתקפי לודוביץ' בלאס הצטרף לשורות ראן מנאנט, אנזו לה פה הצטרף מלוריין, נמניה מטיץ' הגיע מרומא וגם פביאן ריידר הצטרף לשורותיה, לא לפני שהעלה את קבוצתו הקודמת יאנג בויז לליגת האלופות על חשבונם של הירוקים.
ביקושם של הכוכבים שעזבו לא הגיע סתם כך. את העונה שעברה סיימה ראן במקום ברביעי בליגה הצרפתית כשהיא מסיימת את העונה עם 66 נקודות, מרחק של 3 נקודות בלבד מהמקום השלישי שמוביל ישירות לליגת האלופות. את העונה הנוכחית בליגה היא פתחה בצורה פחות טובה. אחרי חמישה מחזורים, היא נמצאת במקום ה-8 בליגה כשהיא מנצחת משחק אחד בלבד ו-4 נוספים מסיימת בתיקו (מאזן שערים 10-6 לזכותה)
מאמנה של ראן, ברונו ג'נסיו בן ה-52, נמצא בקבוצה הצרפתית זו שנה שלישית. ב-5 משחקי הליגה של הקבוצה עד כה, הוא שיחק במערך 4-3-3 קלאסי, כשבקישור הקבוצה נמצא קשר אחורי אחד ועוד שניים לפניו מימין ומשמאל. מערך די זהה לזה שהאלופה הישראלית שיחקה בו בעונה הקודמת.
ככלל, המערך וההנחיות הטקטיות של הצרפתיים די דומים שאלה שהנחו את מכבי בעונה הקודמת. לחץ גבוה על קו ההגנה של היריבה, מרכז שדה עוצמתי, שחקני כנף דומיננטיים שאוהבים את האחד על האחד ומגנים שיודעים ואוהבים לתמוך בהתקפה בכל הזדמנות. כל אלה ישמשו את הצרפתיים גם מחר מול האלופה הישראלית.
הסיכוי להפתיע את הצרפתיים הוא די קלוש, בשל עוצמתה של האימפריה הצרפתית ובגלל הקשיים של נציגות ישראליות במשחקים באירופה, קל וחומר מול נציגות כה בכירות כמו אלה מצרפת. בכל אופן, האלופה הישראלית הוכיחה לא פעם שהיא מגיעה לכל מגרש על מנת לנצח. הפסד לא יפתיע אף אחד, ניצחון ירוק וסנסציוני? ודאי יהיה זה ניצחון החוץ הגדול ביותר של קבוצה ישראלית ב-20 השנים האחרונות.
